Paläographie

Als Paläographie bezeichnet man die Wissenschaft, die sich mit dem Lesen alter Texte befasst. Dass dies nicht so einfach ist, wie man auf den ersten Blick meinen mag, liegt an verschiedenen Punkten:

• Die Schrift im Mittelalter war häufig weit komplexer als es heute der Fall ist. Ein guter Schreiber beherrschte mehr als nur eine Schrift und setzte diese jeweils anders ein. Im Laufe der Zeit haben sich eine Vielzahl verschiedener Schriften entwickelt, wovon die wichtigsten hier kurz erwähnt werden sollen.

• Das Verkürzen von Wörtern gehörte zu vielen Schriften dazu. Neben einigen Standardwörtern, die auszuschreiben sogar unüblich gewesen wäre (die nomina sacra etwa, siehe unten) betraf das — anders als heute — weniger lange als sehr kurze und dafür häufige Wörter. Dazu gehören beispielsweise pro, per, est (bzw. „ist” in jeder Sprache, nicht nur Latein) usw.
• Gerade die kursiven Schriften, also „Schreibschriften”, bedienten sich vieler Ligaturen, das heißt des Zusammenschmelzens mehrerer Buchstaben. Auf den ersten Blick sind diese häufig kaum aufzulösen.
• Schließlich und endlich spielt das Material eine große Rolle: Löcher im Pergament, Abdrücke fettiger Finger, die mit der Zeit die Tinte verwischten, Brandflecken oder schlicht Vergilbungen — vielfach sind die Buchstaben nur noch schwer zu entziffern.

Vor der Nutzung von Pergament, verwendete man lange Zeit Papyrus, es wurde erst etwa im 4. Jahrhundert n. u. Ztr. allmählich abgelöst. Papyrus stammt ursprünglich aus Ägypten und wurde noch bis in die 2. Hälfte des 7. Jahrhunderts hinein für Urkunden verwendet. Texte auf Papyrus sind uns verhältnismäßig selten erhalten geblieben, da das Material schnell zerfällt.
Für Pergament benötigt man im Gegensatz zum pflanzlichen Papyrus Tierhaut. Diese wird mit Kalklauge gebeizt (nicht gegerbt wie es bei Leder der Fall ist). Dadurch soll die Haut entfettet, die Haare gelockert werden. Anschließend wird das Pergament mit einem halbmondförmigen Schabeisen gereinigt und zum Trocknen auf einen Rahmen gespannt. Die Weiterbehandlung unterscheidet sich von Land zu Land, sodass anhand des Pergaments bestimmt werden kann, aus welchem Land bzw. aus welcher Epoche der Codex stammt. So ist das Pergament der Antike sehr fein, in der Karolingerzeit verwendete man stark geglättete Schafshaut. In Italien war Ziegenhaut üblich, teilweise mit einem Kreideaufguss gebleicht. In Irland und Großbritannien dagegen verwendete man die Haut von Kälbern und raute sie auf beiden Seiten an, sodass der Unterschied zwischen Haar- und Fleischseite verschwand. Dieses spezielle Pergament wird Vellum genannt. Ein besonders feines Pergament ist das sogenannte Jungfernpergament — es wird aus der Haut ungeborener Lämmer gewonnen.
Im 12. Jahrhundert tauchte das Papier aus dem Orient auf, der es wiederum aus China importiert hatte. Das erste Herstellungszentrum auf europäischem Boden befand sich in Valencia in Spanien. Die Standardmaße des Papiers führten zu einer Normierung der Buchgröße, die man vorher noch nicht kannte.

Auch die Tinte unterschied sich in den verschiedenen Ländern. Die Farben variierten von Dunkelgelb über Olivbraun bis hin zu beinahe Schwarz. Zum Verzieren verwendete man auch andere Farben wie Rot, Blau, Grün und Gelb.
Zu der klassischen Schreibausrüstung eines Mönches gehörten ein Schreibrohr (calamus) oder eine Feder, Kreide, Bimssteine, zwei Tintenhörner für Rot und Schwarz, ein scharfes Messer, ein Rasiermesser zum Radieren, eine Ahle, Blei, ein Lineal, ein Linierstock und ein Zirkel.

Als Codex (Plural Codices) bezeichnet man ein mittelalterliches Manuskript in Buchform. Er besteht aus gefalteten und zu Lagen zusammengefassten Papier- oder Pergamentblättern, die durch einen Einband zusammengehalten werden. Meist wird ein Blatt viermal gefaltet und schließlich gebunden, dann spricht man von einem Quaternio (4to), in England und Irland sind es dagegen häufiger fünf Lagen, also ein Quinio.
Bei Pergamenthandschriften sind die homogenen Seiten einander meist zugewandt, das heißt Fleischseite zu Fleischseite, Haarseite zu Haarseite. Die Lagen werden nummeriert. Bei der Seitenzählung gilt, dass ein Blatt (folio) nur eine Seitenzahl erhält. Die Vorderseite wird als recto (r), die Rückseite als verso (v) bezeichnet. Anders als bei modernen Büchern werden also nicht die Seiten gezählt (Foliierung nicht Paginierung).

Die Formate der Codices können sowohl riesige als auch winzige Ausmaße annehmen, zu den kleinsten gehört etwa ein Johannesevangelium aus Paris mit 7x5 cm. Meist sind sie quadratisch oder in Hochformat (seltener im Querformat), mitunter mit extremen Proportionen.
Auch die Einbände konnten stark variieren. So gibt es beispielsweise Prachteinbände aus Gold, Silber, Elfenbein usw., mit Leder überzogene feste Holzdeckeleinbände mit eventuellen Metallbeschlägen (häufigste Form) oder die schlichten Leder- oder Pergamentumschläge (den sogenannten Koperteinband).

Jeder Codex wird heutzutage mit einer Signatur versehen, die ihn von allen anderen Codices abhebt. Diese ist häufig nach folgendem Schema dargestellt: Abkürzung der Bibliothek oder Sammlung, in welcher der Codex aufbewahrt wird, eine Nummer sowie die Zahl der Doppelblätter (Quarto „4to”, folio „fol.”).
Der Codex Regius der Lieder-Edda heißt beispielsweise GKS 2365 4to, gehört also zur Gammel Kongelig Samling und wurde aus mehreren Viererdoppelblättern zusammengefasst.
Der Codex Wormianus der Snorra Edda trägt die Signatur AM 242, fol., gehört also zur Arnamagnäanischen Sammlung (Sammlung des Árni Magnússon), „fol.” ist die Abkürzung für „folio”, also das Blatt einer mittelalterlichen Handschrift.
Wenn die Codices an andere Bibliotheken weitervermittelt werden, werden die Signaturen meist beibehalten. In manchen Fällen tragen sie allerdings auch zwei verschiedene Signaturen, was für Verwirrung sorgen kann.

Anders als heutzutage war Schrift im Mittelalter nicht nur eine Sache von Schreibusus und eigenen Angewohnheiten, sondern zu großen Teilen auch abhängig von Konventionen, die die jeweilige Schriftart diktierte. So standen unterschiedliche Schriftarten zur Auswahl (Halbunziale, Karolingische Minuskel, Gotische Textura usw.), die ein Mönch beherrschte und je nach Bedürfnis anwendete. Es gab eine klare Hierarchie der Schriften, die Capitalis etwa für Überschriften, die Unziale für Unterüberschriften oder die ersten Zeilen, die Halbunziale für den Fließtext.
Vom Schrifttypus ist es auch abhängig, wie stark die Wörter gekürzt werden. Die Halbunziale und Karolingische Minuskel etwa werden kaum gekürzt, die Beneventana oder die humanistischen Schriften weitaus mehr.
Variationen gab es natürlich dennoch, diese waren häufig vom Kloster abhängig, in dem der schreibende Mönch lebte. Insbesondere in Klöstern wurden auch neue Schriften erfunden und weiterentwickelt. Solche Schriften verbreiteten sich durch das Ausleihen von Codices an andere Klöster oder wandernde Mönche. Es ist allerdings auch zu beobachten, dass Mönche, die in ein anderes Kloster wechselten, dessen neue Schriftkonventionen annahmen.
Oft wurde ein Manuskript von mehreren Kopisten angefertigt, wobei diese ihren jeweiligen Abschnitt häufig signierten.

Die verschiedenen Schrifttypen wurden auch von der Handhaltung beim Schreiben (aufgestellt, flach aufliegend usw.) sowie dem Federkiel beeinflusst, der unterschiedlich zugeschnitten werden konnte.

Ein Palimpsest ist ein Manuskript, in dem zwei Texte übereinander geschrieben wurden. Da Pergament teures Material war, passierte es mitunter, dass ein nicht mehr zu gebrauchender Text auf den Seiten weggekratzt und ein neuer darüber geschrieben wurde. Spuren des alten Textes sind dennoch zu erkennen und können mithilfe von spezieller Lichtstrahlung oder Tinkturen wieder sichtbar gemacht werden.

Die Endung der Abbreviation ist von der Endlung des deklinierten Subjektes abhängig. Im Falle von XPS handelt es sich um eine Abkürzung, die aus dem griechischen ins lateinische Alphabet importiert wurde (Χριστός).

Weitere typische Abkürzungen sind die drei lateinischen p mit jeweils unterschiedlichem Kürzungsstrich (per, pre/prae und pro), das -m bei den Endungen lateinischer Deklination (-um, -am, usw.), das Wort „sein” in den verschiedenen Sprachen und Konjugationsformen (lat. esse, est; an. vara, er) u.a.

Die meisten Schriften werden in ein Vierzeilensystem eingefügt. Das Mittelband (der Buchstabenkörper) liegt auf der Grundlinie auf und wird oben von der Kopflinie abgeschlossen. Unterlängen reichen in die Zeile darunter, Oberlängen in die Zeile darüber.

Bei den verschiedenen Schrifttypen wird vor allem zwischen den kalligraphischen und den kursiven Schriften unterschieden. Die kalligraphischen Schriften bestehen aus Buchstaben, die sich aus verschiedenen Bausteinen zusammensetzen und deren Aufbau insgesamt bewahrt wird. Zierstriche sind erlaubt, es ist gleichgültig, wenn die Feder zur Realisierung des Buchstabes mehrere Male abgesetzt werden muss. Sie entsprechen „Druckbuchstaben”. Mutationen, das heißt stark veränderte Buchstabenformen finden sich nur selten.
Die Kursive bezeichnet dagegen alle „Schreibschriften”, also Schriften, die flüssig sind. Die Buchstaben werden hier als Ganzes erfasst und mit den angrenzenden Buchstaben verbunden, wobei sich die Formen mitunter auflösen. Zierstriche fallen weg, stattdessen wird vereinfacht. Die Endschwünge werden nach oben und unten verlängert, um die Buchstaben miteinander zu verbinden, das zieht meist auch die Schrift in die Länge. In diesen Schriften kommen Ligaturen umso häufiger vor, mitunter gar ganze Ligaturenketten, die sehr schwierig aufzulösen sein können.